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Se na ceia de Ano Novo a lentilha é destaque em muitos preparos, na carteira, os grãos prometem trazer sorte e prosperidade.
As tradições ligam a lentilha e o Ano Novo são muitas.
Entre as principais:
- O grão deve ser o primeiro alimento consumido no ano para atrair fartura e sucesso financeiro.
- Doze grãos devem ser ingeridos assim que o relógio marcar o início do novo ano.
- Os grãos devem ser colocados na carteira para atrair dinheiro no ano que se inicia.
O grão já era consumido na Antiguidade no Egito, na Grécia e em Roma e no mundo árabe. É uma leguminosa, da mesma família do grão-de-bico, do feijão e da ervilha.
A relação com a sorte é incerta. Mas a nutricionista Maiara Soares, pesquisadora da Faculdade de Saúde Pública da USP, explica que muitos acreditam que essa associação com a fortuna se dá pelo formato da lentilha.
"Em tradições mediterrâneas e do Oriente Médio, seu formato redondo lembra moedas, reforçando a ideia de fortuna. No Brasil, comer lentilha na virada e até guardar alguns grãos na carteira virou sinônimo de boas oportunidades no ano que começa", afirma.
Foram os italianos – que também já cultivavam a tradição de comer lentilha no Ano Novo para atrair sorte – que trouxeram o grão para o Brasil. Desde então, ela é presença garantida nas celebrações de fim de ano brasileiras.
E, apesar do que conta a tradição popular, não há nenhuma comprovação científica ou nutricional de que a lentilha seja capaz de atrair prosperidade.
"A fama de prosperidade não tem base nutricional, mas a tradição segue viva pelo seu valor cultural", analisa a nutricionista Gyslane Santos.
Maiara também afirma que, mesmo que não haja nenhum nutriente da sorte que poderia contribuir para a essa fama do grão, alguns aspectos nutricionais podem ajudar a reforçar simbolicamente essa ideia.
"A lentilha é rica em proteínas, ferro, zinco e carboidratos complexos, nutrientes ligados à energia, vitalidade e trabalho, elementos historicamente associados ao progresso e à prosperidade", compara.
Mesmo que não exista nenhum tipo de comprovação sobre a lentilha atrair fortuna, as nutricionistas explicam que, do ponto de vista nutricional, ela é realmente muito valiosa.
Gyslane afirma que o grão é uma excelente fonte de proteína vegetal, que contribui para a manutenção da massa muscular e pode ajudar quem pretende reduzir o consumo de carne, por exemplo.
Entre os principais benefícios da lentilha, as nutricionistas destacam:
Ajuda na perda de peso - A combinação da proteína vegetal com o alto teor de fibras solúveis presentes no grão aumenta a sensação de saciedade e ajuda no controle do peso.
"Esse efeito faz com que a fome demore mais a voltar, o que favorece o controle do peso", destaca Gyslane.
E esse efeito já foi comprovado cientificamente. Um estudo publicado na revista científica "Obesity", por exemplo, mostrou que as pessoas se sentem 31% mais saciadas após consumirem, em média, 160 gramas de leguminosas como a lentilha.
Os nutricionistas ainda ponderam que é importante que a lentilha esteja incluída em um contexto de alimentação equilibrada para que o processo de perda de peso seja efetivo.
Contribui para o controle da glicemia - A lentilha também pode ajudar a controlar a quantidade de açúcar no sangue porque é um alimento com baixo índice glicêmico.
O índice glicêmico mede a velocidade com que o açúcar presente em um alimento chega à corrente sanguínea e provoca alterações nos níveis de glicemia.
"As fibras solúveis presentes no grão retardam a digestão e a absorção de carboidratos, evitando picos de glicose e insulina", detalha Gyslane.
É rica em nutrientes - Do ponto de vista dos nutrientes, a lentilha é uma das leguminosas mais completas, reunindo:
- Proteínas de alta qualidade
- Fibras
- Ferro
- Zinco
- Magnésio
- Vitaminas do complexo B
"Além disso, seu teor de vitamina C facilita a absorção de ferro, ainda que a presença de fitatos possa reduzir a biodisponibilidade de alguns minerais, como ferro, zinco e cálcio", comenta Maiara Soares.
Os fitatos são conhecidos como antinutrientes. Eles são compostos naturais presentes em alguns vegetais, grãos e sementes que dificultam a absorção de nutrientes como cálcio e ferro.
Reduz e combate a inflamação do corpo - A lentilha, assim como outras leguminosas, também é rica em compostos antioxidantes, fundamentais para combater processos inflamatórios no corpo.
Compostos antioxidantes são vitaminas, minerais e outras substâncias que ajudam a proteger as células. Eles previnem contra condições como inflamações e câncer.
Além disso, as vitaminas do complexo B presentes no grão fortalecem o sistema imunológico, o que ajuda a evitar outras doenças.
Faz bem para o coração - "Os benefícios cardiovasculares são um dos pontos mais bem estabelecidos. Estudos demonstram que o consumo regular de lentilhas está associado à redução de lipídios sanguíneos, diminuição da pressão arterial e melhora da função endotelial", destaca Maiara Soares.
Uma revisão de estudos publicada em 2024 na revista científica "Wiley", por exemplo, mostrou que o consumo de lentilhas pode prevenir contra doenças cardiovasculares. Também foram observados benefícios para pessoas com diabetes e problemas inflamatórios.
As vitaminas do complexo B, ferro, magnésio, potássio e zinco são essenciais nesse sentido, ajudando no fortalecimento da saúde do coração.
Ainda que os benefícios do grão sejam amplamente divulgados, a lentilha ainda sofre com alguns mitos.
Maiara comenta que um dos principais é acreditar que a lentilha pode facilitar o ganho de peso por conter carboidratos.
"Isso não é verdade, já que os carboidratos contidos nessa leguminosa são complexos e, portanto, de digestão lenta", afirma.
Outro mito comum é afirmar que o consumo desse grão sempre causa gases ou problemas digestivos.
Ela pondera que alguns desconfortos podem, sim, acontecer, como é comum a outras leguminosas, por conta da presença de antinutrientes e do processo de fermentação ao longo da digestão.
Mas isso pode ser facilmente evitado com o simples demolho e com o cozimento adequado do grão.
"Inserida em um padrão alimentar equilibrado, a lentilha favorece a saúde, a energia e o controle do apetite, desmistificando a ideia de que leguminosas são obstáculos ao emagrecimento", conclui a nutricionista.
